Fernando Alonso – Ferrari F2012
Après l’intermède du Canada, la saison européenne revient maintenant en force avec sept Grands Prix sur le Vieux Continent. Le GP d’Europe a lieu sur la plus récente de ces sept sites, le circuit urbain de Valence, qui accueillera dimanche son 5ème GP de Formule 1.
Il n’y a pas longtemps, la traction était une lacune sur la Ferrari F2012, mais comme on l’a clairement vu à Montréal, un circuit qui n’était pas adapté à la Ferrari du début de saison, des progrès ont été accomplis dans ce domaine. « C’est le résultat d’une énorme quantité de travail, d’un grand nombre de personnes, avec un accent particulier sur l’aérodynamique, la conception et la production », a déclaré Nikolas Tombazis, concepteur en chef de la Scuderia Ferrari. « Ça a été intense au cours des derniers mois et le résultat est une amélioration spectaculaire des performances de la voiture. Nous avons travaillé avec détermination pour faire face à tous les points négatifs que nous avons repérés dès les premiers tests de l’hiver ».
L’un des changements les plus évidents sur la Ferrari F2012 au Canada a été un retour à une configuration d’échappement qui ressemblait à celle vu sur la voiture lors de son lancement. « Le système d’échappement à Montréal était un cousin de celui que nous avons testé à Jerez lors du lancement », ce qui demande des explications de Tombazis… « Le premier était plus compliqué et nous a créé des problèmes différents, ce qui signifie qu’il n’a pas beaucoup contribué en termes de temps au tour et les pilotes n’avaient pas le sentiment que c’était un avantage. Nous l’avons donc abandonné, tout en traitant d’autres faiblesses de la voiture, jusqu’à ce que nous atteignions le premier changement majeur qui est arrivé pour le Grand Prix d’Espagne. Il y a eu une configuration d’échappement centrale, à un moment où nous avions examiné l’intégralité de la voiture, son aileron avant, le diffuseur, l’aileron arrière et les déflecteurs et les conduits de frein, ce qui en termes d’efficacité aérodynamiques a produit une nouvelle voiture. Toutefois, nous avons continué le travail sur les échappements pour développer un système plus robuste et plus simple, mais il reste similaire à celui d’origine et c’est ce que nous avons apporté au Canada ».
Le progrès réalisé pour passer d’une voiture avec laquelle les pilotes ont du mal à entrer en Q3 à celle qui semble désormais capable de se battre pour la première ligne de la grille et la plus haute marche du podium a été spectaculaire, mais Tombazis veut encore plus. « À l’heure actuelle, nous sommes raisonnablement satisfaits du point où nous sommes arrivé, étant donné d’où nous sommes partis, cependant, nous ne pouvons pas être totalement heureux, car nous ne sommes pas dans la position de dominer les courses, voire de toutes les gagner, ce qui est toujours l’objectif », a affirmé le concepteur. « Nous avons des concurrents très forts qui poursuivent également le développement de leurs voitures et nous pensons que cette course à la technologie se poursuivra jusqu’à la fin de la saison. Notre travail se poursuit avec la même intensité et, notre plan est d’introduire des développements à chaque course, en commençant par Valence : ce week-end, nous allons faire des expériences avec l’aileron avant et le plancher, tout en ayant d’autres évolutions pour les échappements. Nous avons déjà d’autres mises à jour de prévues pour les courses suivantes et je crois que cela va continuer jusqu’à la dernière course ».
La vitesse de pointe n’est pas une priorité sur la piste de Valence, mais néanmoins c’est un domaine qui était un point faible pour la Scuderia et sur lequel elle continue de travailler pour s’améliorer. « La vitesse de pointe en F1 est maintenant plus compliqué que dans le passé, à cause du système DRS, car il a changé le niveau optimal de traînée de la voiture sur chaque circuit », explique Tombazis. « Par conséquent, il ce n’est pas juste une question de produire un aileron qui génère un peu moins d’appui pour offrir des vitesses plus élevées. Nous avons eu à travailler sur le DRS et la traînée générée par le reste de la carrosserie de la voiture. Nous avons apporté des améliorations dans ce domaine, mais pas encore assez pour combler complètement l’écart dans ce domaine ».
Tombazis et tous les membres de la Scuderia Ferrari n’ont jamais eu peur de travailler dur, mais le concepteur admet que des progrès récents ont rendu leur travail plus facile. « A tort ou à raison, on s’attend à ce que, en tant que Ferrari, nous devons gagner chaque course et toujours être compétitifs », soutient-il. « Au début de la saison nous étions dans une situation défavorable, qui fut un grand choc pour moi personnellement et pour mes collègues. Ça a été quelques mois un peu durs, mais nous avons baissé les têtes et abordé le problème calmement, et je pense que les dernières courses ont été un coup de pouce moral pour chacun d’entre nous : cela nous a fait croire que nous pouvons faire le travail ».
